Um 1900 komponierte Debussy 12 kurze Stücke für zwei Flöten, zwei Harfen und Celesta als Schauspielmusik zu den Chansons de Bilitis (Übertragungen altgriechischer Gedichte der Kurtisane Bilitis) von Pierre Louýs. Eine Aufführung kam zwar zustande, das Werk wurde aber zu Debussys Lebzeiten nicht gedruckt. Der Komponist schätzte seine Arbeit aber sehr und griff sie 1914 wieder auf, indem er sechs der alten Stücke auswählte und sie zu einem bedeutenden neuen Zyklus für Klavier zu vier Händen umformte. Gleichzeitig fertigte er auch eine zweihändige Version an (HN 402). Debussy gelang es in beiden Fassungen, die delikate Schauspielmusik in einen farbigen, klangvollen Klaviersatz zu überführen.Around 1900 Debussy composed 12 short pieces for two flutes, two harps and celesta as incidental music for the Chansons de Bilitis (recitation of ancient Greek poems by the courtesan Bilitis) by Pierre Louýs. Although it was performed, the work was not published during Debussy's lifetime. The composer highly valued the work and returned to it in 1914, choosing six of the old pieces and reworking them into an important new cycle for piano four hands. At the same time he also completed a version for piano solo (HN 402). Debussy succeeded to transform the delicate incidental music into a colourful, sonorous piano setting in both versions.Vers 1900, Debussy composa, comme musique de scène pour les Chansons de Bilitis (transcriptions des poèmes grecs anciens de la courtisane Bilitis) de Pierre Louýs, douze pièces brèves pour deux flûtes, deux harpes et célesta. Si l'oeuvre fut exécutée, elle ne fut toutefois pas publiée du vivant de Debussy. Debussy avait une grande estime pour cette composition et s'en empara à nouveau en 1914, choisissant six des anciennes pièces pour en réaliser un nouveau cycle d'importance pour piano à quatre mains. Il termina parallèlement une version pour piano à deux mains (HN 402). Dans chacune des deux versions, Debussy réussit à faire de cette délicate musique de scène une musique pour piano très colorée et raffinée.
