Zwei Vorfälle bringen das ruhige Leben des in die Jahre gekommenen Journalisten und Schriftstellers Bertrand in der malerischen Kleinstadt Moosbrugg durcheinander: der Fund einer Leiche im See und zwei Kisten, die er unerwartet mit der Post erhält. In ihnen findet er die brisanten handschriftlichen Notizen seines geliebten Grossvaters, die ihn auf eine Reise in die Vergangenheit führen. Erinnerungen an die mysteriösen Umstände des Todes der Mutter, an die zweifelhaften Machenschaften des Vaters als Gewerkschaftssekretär kommen hoch und stellen ihn vor eine schwere Entscheidung: Ist seine desillusionierte Abkehr von den linken Idealen seiner Jugend gerechtfertigt? Wird er, statt wie damals nur Schwelbrände zu legen, diesmal ein richtiges Feuer entfachen?
