Tous les cinéphiles et les étudiants en cinéma rêvent de pouvoir dialoguer avec les plus grands réalisateurs et de suivre au plus près leur travail de création.39 cinéastes de toutes nationalités racontent ici leurs méthodes de travail pour le choix du sujet, l'écriture du scénario, le découpage, la direction des acteurs, les répétitions, l'improvisation, l'organisation du tournage...Répondant aux mêmes questions et se prêtant à l'exercice de la « leçon de cinéma », ils décrivent à l'aide d'exemples concrets leur façon de travailler au quotidien et nous permettent de comprendre en quoi des visions artistiques très différentes appellent des mises en oeuvre tout aussi diverses.À la différence de bien des manuels professionnels, l'ouvrage ne donne donc pas de « recettes » toutes faites et prétendument universelles, mais révèle nombre de « secrets de fabrication » des « grands chefs », laissant entrevoir qu'en matière de création il n'y a pas de règles ou que tout au plus elles existent pour être transgressées. Laurent Tirard a étudié le cinéma à l'université de New York (NYU) avant d'être journaliste à Studio Magazine. Son premier long métrage, Mensonges et trahisons et plus si affinités... avec Édouard Baer, a été un succès de l'automne 2004. Il a ensuite réalisé un Molière avec Romain Duris et Fabrice Lucchini (2008), puis des adaptations de bandes-dessinées avec Le Petit Nicolas (2009), Astérix et Obélix : Au service de Sa Majesté (2012) et Les vacances du petit Nicolas (2014), et en 2018 Le Retour du héros, mettant en scène Jean Dujardin dans la peau d'un soldat lâche et séducteur durant les guerres napoléoniennes.
