Eine amerikanische Diplomatenwitwe und ihre Zofe wurden grausam ermordet. Schwer verdachtig ist Joseph Heurtin, der27-jhrige Laufbursche eines Blumenhndlers. Heurtin schweigt und wird zum Tode verurteilt. Nur Maigret ist von seiner Unschuld berzeugt und greift zu drastischen Ermittlungsmethoden: Er inszeniert Heurtins Flucht aus dem Hochsicherheitstrakt des Gefngnisses La Sant und lsst ihn von seinen Mnnern beschatten. Als die Befreiungsaktion ans Licht kommt, gert der Kommissar unter Druck - wie noch nie in seiner Karriere. Maigret erklrt, dass er den Mrder innerhalb von zehn Tagen finden werde, andernfalls trete er zurck. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt ...