Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1745?1804) galt seinen Zeitgenossen als "Vertrauter der Gelehrsamkeit", als "Kenner der Künste und der Wissenschaften" sowie als deren "hoher Gönner und Beförderer". Obgleich sein Bekanntheitsgrad inzwischen eher gering ist, entgeht auch dem heutigen Betrachter nicht seine Bedeutsamkeit für die Entwicklung von Wissenschaft, Kunst und Kultur. Die Beiträge dieses Bandes beleuchten die mannigfachen Facetten des Lebens und Wirkens eines kleinstaatlichen Herrschers um 1800 und rekurrieren dabei ausführlich auf die Themenkomplexe "Herrschaft und Politik", "Residenz und Hof", "Bildung, Erziehung und Wissenschaft" sowie "Gotha als Zentrum der Aufklärung". Dabei wird deutlich, dass Gotha ein eigenständiges politisches und kulturelles Zentrum war, das heute zu Unrecht allzu sehr im Schatten der Nachbarresidenz Weimar steht.
